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La guitare électrique et son évolution
Les Musiques classique, country, ou flamenco utilisent presque le même instrument depuis le XVIème siècle, mais il a subi plusieurs grandes transformations tout au long de son histoire.
Le développement de la guitare électrique est la mutation récente la plus évidente, et elle a eu une grande importance sur la popularité de la guitare.
Mais quand la guitare électrique vit le jour dans les années 30, une Rickenbacker, du nom de son ingénieur, surnommée "Frying Pan" (poêle à frire) pour sa forme, peu de gens ont vu son potentiel. Il a fallu attendre encore un peu pour qu'elle trouve sa place dans le répertoire musical, qu'elle inspire les artistes et contribue à la création de nouveaux styles musicaux. Les modèles les plus répandus seront alors issus des grandes marques qui permettront son essor: les Fender Telecaster ou Stratocaster et les Gibson Les Paul.
Malgré les similitudes entre la guitare électrique et la guitare acoustique (six cordes accordées de la même façon -- Mi, La, Ré, Sol, Si, Mi--, tendues par les chevilles sur un long manche divisé par les frettes), les principales différences sont au niveau du corps.
Certaines guitares électriques ont un corps creux ou semi creux, on dit "archtop" en anglais, de arched, arqué, bombé, et top, dessus, soit la table d'harmonie, avec une caisse de résonance comme pour une guitare acoustique. Inventée par Orville Gibson aux États-unis en 1905, ce type de guitare à cordes métalliques, est inspirée des méthodes de fabrication des instruments à cordes classiques (violon, violoncelle), avec des ouïes. Regarder une vidéo de T-Bone Walker, (1913-1975), premier musicien à utiliser une guitare électrique dans le blues, et dont le style a aussi inspiré Jimi Hendrix.
Mais les guitares électriques les plus populaires ont le corps plein (solid body), sans caisse de résonance. Les vibrations des cordes sont alors à peine audible, mais collectées par de petits micros électromagnétiques placés sous les cordes et commandés par plusieurs boutons. Le signal sonore est alors transformé en signal électrique et transmis à un amplificateur et à un haut-parleur.
Associés dans leur fonctionnement, la guitare et l'amplificateur peuvent produire une variété étonnante de couleurs sonores.
Beaucoup de guitares électriques ont deux ou trois lignes de micros situées à différents points sur le corps. Chaque ligne de 6 micros aura une couleur sonore propre. Plus elle est proche du chevalet et plus elle capte les aigus donnant un timbre clair. Et chaque couleur (ligne de micros) peut être sélectionnée séparément ou/et avec l'une ou l'autre, pour obtenir des couleurs additionnelles. C'est un interrupteur qui permet de privilégier ces différentes parties du spectre sonore, et les boutons (potentiomètres) interviennent sur le mixage des différents micros
L'amplificateur joue un rôle fondamental en reprenant le signal collecté par les micros de la guitare et en lui donnant une puissance suffisante pour mettre en vibration le haut-parleur.
L'amplificateur restitue le signal "proprement", sans distorsion, pour peu qu'on ne le signal ne soit pas trop puissant par rapport à ses possibilités. Toutefois, certains musiciens, comme Jimi Hendrix, ont recherché cette distorsion pour produire un autre son, de sorte que certains amplificateurs sont conçus pour contrôler le niveau de cette déformation qu'on appelle distorsion.
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