Le vaudou, qui signifie en langue fon (au Bénin) "Culte des esprits", tire ses racines des pratiques religieuses et magiques africaines associées au culte catholique.
Au XVIème siècle, pour pallier à la disparition de la main d'œuvre constituée par les indiens, des millions d'esclaves africains ont été déportés dans les colonies du Nouveau Monde et notamment sur l’île de Saint-Domingue (actuellement Haïti). C’est là que naquit le Vaudou: sous l’influence et l’oppression des colons, les esclaves métissèrent leurs traditions africaines du culte catholique.
Très vite les réunions secrètes se multiplièrent dans les champs de coton, les forêts et les grottes. Il n’était alors pas rare d’entendre s’élever, à la nuit tombée, d’étranges psalmodies chantées au rythme des tambours.
Le sacrifice ou l'épreuve du feu , selon les régions, font partie des rites vaudous.
Le Vaudou peu à peu devint un outil de cohésion entre les esclaves, une communion spirituelle et sociale dans la résistance face à l’esclavage. Les initiés sont préparés au cours de retraites mystiques où la consommation d’herbes euphorisantes (Penser à Purple Haze) contribue à la mise en condition vers la transe. Le Hougan est le grand maître de cérémonie. La Mambo est la maîtresse (pendant féminin, aux pouvoirs identiques) Ils président ce véritable culte des esprits. Ils sont aidés par les apprentis (futurs prêtres), nommés Papas et Mamas.
Les Loas sont les esprits. Ils se font reconnaître dans le corps même des initiés qu’ils " chevauchent " et dont ils prennent possession. La personne possédée devient alors l’esprit incarné, le Loa. (Penser au jatilan dans les musiques de Java) Elle n’est plus elle même, et peut avoir des pouvoirs étranges comme la divination ou la marche sur le feu sans dommage. L
es rythmes musicaux, au fur et à mesure des cérémonies, sont de plus en plus frénétiques.
Le Vaudou, nommé aussi Candomblé, est l’incarnation, la communication entre les dieux et les initiés. Il fait appel a une foi forte et réelle des participants et non à une saynète folklorique.
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